開発

小学校の社会科見学で行った博物館で「からくり」の機構を見てから、ものづくりに興味を持つように。そのため、大学では機械の加工方法や制御方法、作図など幅広く学びました。就職活動では、色々な業界のものづくりに携われる企業を探していたところ、学内説明会でTHKに出会いました。OB社員の会社説明を通じて、「LMガイド」というものづくり業界に必要不可欠な製品で世界トップシェアを誇るメーカーだと知り、「この会社に入りたい」と思うように。最終的には、免震装置や医療機器など幅広い事業を展開していることにも惹かれ、入社を決めました。

化粧品や医薬品の製造現場で用いられる「Curvilinear Wheel Guide」という新製品の開発に従事しています。これまでTHKでは機械の直線運動を案内する製品が主流でしたが、業界トレンドを受け、『さらなる高速化・高効率化』のニーズに応えるため、直線と曲線の両方を高速かつ滑らかに案内できる製品を開発することに。その開発メンバーとして、お客様のニーズを満たすための製品仕様を定めた上で、それを実現する最適な構造や材料、加工方法を検討。CADソフトを駆使したモデリングからシミュレーションによる強度解析まで、設計者として技術的な裏づけ（根拠）をつくるすべてのプロセスを担っています。どうしたらお客様に自社製品を選んでもらえるかを考え、開発に取り組んでいます。

「Curvilinear Wheel Guide」は当社にとって前例がない製品のため、一から設計を考えなければなりません。「LMガイド」のような既存製品の理論が単純には応用できず、材料力学など力学の原理原則を頼りに試行錯誤していますが、未知数なことばかりで苦労することも多いです。一方で、さまざまな困難を乗り越え、製品が想定通りに稼働した際はそれまでの苦労を忘れるくらい達成感を得ることができます。また、製品の開発過程では、大学や入社後の研修で身につけた知識が活きる場面も多いため、自分自身の知識の定着や広がりを実感しながら、これからのTHKを支える製品開発ができることにもやりがいを感じています。

入社5年目のとき、展示会で説明員を務めた経験が印象に残っています。新製品である「Curvilinear Wheel Guide」を色々な業界の方々に知っていただくため、マーケティング部門と協力し、「ROBOT TECHNOLOGY JAPAN」という展示会に製品を出展することに。その中で、展示会に来たお客様への製品説明を担当しました。それまでお客様と直に接する機会はほとんどなかったため、どうすればお客様に製品の魅力を知ってもらえるかを考えさせられる場面に初めて直面。お客様に少しでもイメージを掴んでいただけるよう、開発に至った背景や具体的な導入事例を紹介するなど工夫しました。その結果、後日「展示会で製品を知った」というお客様から営業担当宛てに問い合わせがあり、成約につながることに。普段お客様対応を行う営業担当や企画担当の視点を学ぶとともに、お客様との会話を通じて製品に対するニーズを実感したことで、開発担当としての自信を得る貴重な機会となりました。