試験研究

小さい頃からプラレールのような、実際に手を動かしてモノをつくることが好きだったため、小学生のときには何となく理系の道に進もうと考えるようになりました。そのため、大学では機械系の学科に進学し、就職活動ではメーカーを志望。その中でも微細な設計の違いが製品性能に大きく影響する部品製作に興味を持ったこと、また大学時代に「LMガイド」を知ったことで、ベアリングや直動部品への関心を深めました。さまざまなメーカーを調べる中で、THKが開発する製品の幅広さや高いシェア率、積極的な海外展開、そして社員の方々の雰囲気に惹かれ、入社を決意しました。

私が所属する試験研究部では、開発品や量産品の製品評価、懸念点の検証・推測、実機検証、成分分析などを担当しています。具体的には、製品が図面の寸法通りに製作できているかを測定し確認を行ったり、製品に負荷をかけて耐久性能を確認したり、各製品に使われている金属・樹脂・潤滑剤の調査を行ったりしています。仕事内容は多岐にわたり、製品に関するあらゆる評価・検証・分析を担当しています。目立つ仕事ではありませんが、自社製品の性能向上や品質維持に不可欠な業務です。また、新製品を開発するためのヒントになる技術の研究や理論の検証なども行っており、保有する機器や自作の試験機を活用して、新技術の研究や評価方法の検討、試験ノウハウの蓄積を進めています。

製品の評価・調査・分析を通じて問題を解決することで、お客様や同僚から感謝の言葉をいただけた際に、達成感を得ることができます。例えば、寸法測定では求める精度や形状に応じて適切な機器を選定し、正確に測定を行わなければなりません。機器選定や測定が成功し、解析を通じて問題の原因を特定できたときには大きなやりがいを感じます。また、研究では未知のことが少しずつ明らかになっていく楽しさがあります。その成果がベースとなって新製品の企画や開発につながったときは、特に嬉しいです。自分の仕事が製品の品質や価値の向上に貢献していると実感できるところが、この仕事の一番の醍醐味だと思います。

印象に残っているのは、社内で使用する試験機を自作したときのことです。THKの研究開発は専門性が高く、一般的な仕様の試験機では試験ができず、自部門で試験機を製作することがあります。実際に私が進めている研究でも特殊な環境が製品に与える影響を調べるために、試験機の製作が必要となり、その主担当を任されました。しかし、基本的な試験機製作の知識が乏しく、配線やプログラミングの経験もなかったため、苦労の連続でした。先輩や販売メーカーの方に教えを乞いながら進めていき、中盤以降にようやく自力で製作が進められるようになりました。試験機の組み立てや動作確認を行った際、自分が設計した機器が思い通りに動き、とても感動したことを覚えています。今までやったことのない業務や知識が乏しい中での業務に心が折れそうになる瞬間もありましたが、そうした経験を通じて、困難な課題に挑み続ける忍耐力や柔軟性が身についたと感じます。