車好きの間では「足まわり」という言い方で、自動車のタイヤ周辺にハンドル操作や車の乗り心地を左右する重要な部品が多く搭載されています。車体とタイヤをつなぐジョイント部品は、ハンドルからの動きを正確に伝達したり、ドライバーはもとより、助手席や後部座席の乗り心地を大きく左右したりとその役割はさまざまです。今回は自動車の「足まわり」の関節部と呼ばれるボールジョイントの重要性についてご紹介します。
身体能力、運動性能を十分発揮するには関節（ジョイント）の動きが重要
身体における関節（ジョイント）とは、骨と骨がつながる部分を指します。関節は、身体を曲げ伸ばししたり、回旋させたりするための重要な可動ポイントであり、動作を滑らかにし、衝撃を吸収して体への負担を軽減する役割を果たしています。例えば、バットをへし折るほどの剛速球を投球する野球選手、華麗な舞で技を決めるフィギアスケーター、長距離を走り続けるマラソン選手などは、たぐいまれな優れた身体能力を発揮する一方で、こうした動作を支える関節には常に大きな負担がかかっています。
人間が関節に不具合を抱えると身体全体のバランスが崩れ本来の力を発揮できなくなります。これは自動車に使用されるジョイント部品でも全く同じことがいえます。
CASEやMaaSなどが象徴するように、近年の自動車技術は急速に進化していますが、自動車が地上を走る限りジョイント部品は必要不可欠な存在です。さらに、自動運転化やBEV（電気自動車）化の発展によって可動範囲、トルク、耐久性、環境性等など、ジョイントに求められる性能は年々厳しさを増しています。
機能と用途で使い分けられるボールジョイント
直動案内のイメージが強いTHKですが、乗用車・トラック・オートバイ・ATV(四輪バギー)、重機・農業用機械といったあらゆる自動車で使用されるボールジョイント製品の開発・製造・販売も行っています。
主力製品は自動車用リンク＆サスペンション部品で、機能・用途から大きく以下の3つに分けられます。
- 小型ジョイント トランスミッションのワイヤー連結などに使用され、センサーと組み合わせることで車体の位置や動きを検知します。車両制御に欠かせない精密部品です。
- サスペンションボールジョイント 自動車のタイヤ周辺で関節のように部品同士をつなぎ、適正な姿勢を維持することで、車両の走行性能と安全性を最大限に引き出します。サスペンションアームとジョイントを一体化した部品も含まれ、走行性能や安全性に直結する重要パーツとして機能します。
- タイロッドエンドボールジョイント 操舵性能に深く関わり、車両の「曲がる機能」を根底から支えます。
THKは50年以上の車載用ジョイント部品の経験に加え、産業装置、建築機械、農業機械、特殊車両といった様々な分野で培ったジョイント技術のノウハウを豊富に蓄積しています。
これらの経験をもとに、お客様の求める強度・耐久性、耐環境性を満たしつつ、実使用環境でのロバスト性を考慮した最適なデザインを一つ一つ丁寧にご提案しています。
どんな環境下でも性能への信頼性が高いボールジョイント
車両ごとに専用設計されるジョイント部品ですが、実際に自動車へ搭載されると、灼熱の砂漠から極寒の雪国、舗装された都市の道路から泥水が跳ね上がる険しい山道まで、あらゆる環境を同じ部品で走り抜かなければなりません。
そのため、ジョイント部品には環境の変化に左右されない堅牢性と、どの条件下でも安定して機能する信頼性が求められます。
世界中のあらゆる環境下で、当たり前の性能を当たり前に確実に発揮し、ドライバーに安心を与える部品。これこそTHKのジョイント部品です。普段はドライバーの目に触れることが少なく、その進化やクオリティを実感しにくい部品なのですが、先進技術を陰からしっかりと支え続け、自動車の「当たり前の安全と性能」を支える重要な存在です。
同一性能・同一品質を世界中のお客様に
THKは日本、ドイツ、カナダに開発センターがあり、世界中のあらゆるお客様の近くで部品をデザインしています。また、部品を生産する工場もアジア・欧州・北中米の各国にあり、お客様のニーズに応じ、同一性能・同一品質のボールジョイントを生産することが可能です。
世界中のお客様から寄せられる厳しい要求に長年お応えした結果、THKは高い評価をいただき、この分野の世界シェアは売上ベースで世界トップクラスです。
自動車の足回りに欠かせないボールジョイント。THKのボールジョイントは、自動車分野だけでなく、産業用機械にも幅広く採用されていることが特長です。また、開発から生産までを一貫した体制で行っているため、製品性能はもちろんのこと、生産における品質管理や安定供給の面でも高い信頼性がしっかり保たれているのであらゆるお客様に安心してお使いいただけます。
ボールジョイントのお問い合わせは、弊社 輸送機器統括本部へお気軽にご連絡ください。
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「ジョイント(接合部品)」の製品情報（THKサイト）「輸送機器事業」についてのご紹介ページ（THKサイト）