製品設計

両親がメーカーで働いていたこともあり、幼い頃からものづくりが身近な環境で育ちました。その影響もあり、中学卒業後は地元・山形の高等専門学校（高専）へ進学。材料力学や機構学、機械製図など機械工学に関する幅広い分野を学ぶ中で、機械部品メーカーや家電メーカーへの関心が高まっていきました。就職活動では、山形で機械設計に携われる企業を探し、出会ったのがTHKでした。偶然にも研究室の先輩がTHKの山形工場に勤めていたことから、OB訪問を実施。仕事内容や職場の雰囲気について話を伺う中で、常に新しいことへ挑戦し続ける企業姿勢や、自分が希望していた設計業務を通じて成長できる環境に魅力を感じ、入社を決意しました。

主に製造ラインの搬送工程で用いられ、電磁石の力を利用して直線的な動きを生み出す「リニアアクチュエータ」の設計業務に従事しています。具体的な仕事内容としては、営業担当がお客様へ製品を提案する際や仕様をすり合わせる際に用いられ、最終的にお客様へ納められる「納入仕様図」と、製品の受注後に製造現場へ加工・組立に必要な情報を伝える「組立図」の2種類の設計図を作成することです。設計にあたっては、製品仕様のカスタマイズや納期内で製造可能な仕様の検討などお客様のご要望にお応えすることはもちろん、製造コストの低減や製造現場での加工・組立のしやすさにも配慮しながら、最適な製品設計を追求しています。

設計業務の醍醐味であり、同時に難しさでもあるのは、決まった正解が存在しないことです。お客様の要望を満たすことを大前提としながら、品質やコスト、加工・組立のしやすさなど、多角的な観点から、最適な仕様を導き出していかなければなりません。限られた時間の中でより良い提案を行うため、営業担当と密に連携を取りながら、お客様の使用用途や課題を的確に捉え、最適な製品を検討していきます。試行錯誤を重ねて設計した製品がお客様に採用されたとき、また営業担当から感謝の言葉をかけてもらったときには、大きなやりがいを感じます。自分が考えた設計がお客様の課題解決や製造現場の生産性向上につながる——。そうした自らの介在価値を実感できることこそ、この仕事ならではの魅力だと感じています。

入社5年目のとき、自身の設計業務に加え、他の設計者が作成した図面を確認する「検図」を担当するようになりました。それまでは先輩社員に図面を確認してもらう立場でしたが、経験を重ねる中で、自分が図面を確認する立場になりました。検図では、お客様の要望を満たす設計になっているかはもちろん、製造コストや加工・組立のしやすさなども確認し、アドバイスを行っています。当初はアドバイスの仕方に迷うこともありましたが、自身の経験に加え、これまで先輩社員から受けてきた助言を活かしながら、少しずつフィードバックができるように。その結果、設計する視点だけでなく、図面を客観的に評価する視点が身につき、目の前の案件だけでなく、他の案件にも応用できる汎用性のある図面を考えられるようになりました。自分自身の図面を俯瞰して見直す習慣も身につき、設計者として大きく成長するきっかけとなりました。